Il benchmarking è uno strumento della qualità totale finalizzato al miglioramento delle performance aziendali. Seguendo il metodo dettagliatamente descritto nella letteratura aziendale (vedi le proposte di lettura), il soggetto individua un aspetto del proprio intervento che vuole sottoporre a miglioramento (un processo aziendale, una modalità operativa, un intera branca di attività). Poi ricerca le aziende del proprio comparto o di altri settori merceologici che abbiano ottenuto significativi risultati in quel settore. Attraverso un complesso sistema di analisi delle performance altrui, viene isolata la migliore pratica e sottoposta a dettagliata valutazione, per individuarne i punti di forza.